Những Ngày Vui Qua Mau.....

Thu Lê

1. ... Một ngày hội ngộ

Nửa năm sau khi “về vườn” (và làm vườn) tôi bắt đầu những ngày tháng rong chơi. Giữa tháng 12, 2000 chúng tôi đi nửa vòng trái đất tới Melbourne dự đám cưới một người cháu và hẹn gặp bà con LVD ở đó. Bao nhiêu năm bận đi làm, tôi không liên lạc thư từ gì với ai, chỉ biết là có cô Phượng Oanh, cô Châm và cô Hoà ở Úc và phaỉ nhờ LVD Anh Thư liên lạc hộ với các em LVD. Điện thư của Thư viết mấy tuần trưoớc khi tôi đi Úc, “ Chị Thu ơi (Thư gọi tôi bằng chị vì tôi cũng là bạn của gia đình), chúng em hẹn gặp chị ngày chủ nhật 17 tháng 12 nhé. Cũng gần Giáng sinh rồi, nên cũng sợ mọi người khó đi được. Nếu đông thì mình rủ nhau đi tiệm, còn không thì họp mặt ở nhà em...”

Ngày Chủ nhật, chúng tôi đến thăm cô Châm trước rồi rủ nhau đến nhà Anh Thư gần đó. Cô Châm và thầy thật niềm nở, vui vẻ như biết nhau đã lâu tuy hôì còn dạy ở LVD thì tôi dạy buôỉ sáng, cô Châm dạy buổi chiều. Cô Châm và thầy về hưu đa õlâu, sáng sáng đi dạo và ở nhà chăm sóc nhà cửa, vui cùng con cháu. Chúng tôi vừa đến nhà Anh Thư thì đã thấy vợ chồng Việt Hương & Ái cùng các con ở đó. Anh Thư vẫn còn nguyên những nét ngày xưa nhưng đẹp rạng rỡ. Việt Hương vẫn nhỏ bé hiền hoà, trông thì khó mà tưởng tượng là cô bé làm việõc ra gì, có con lớn và đã có cháu nội. Vợ chồng Việt Hương thật chí tình, lặn lội từ Canberra tới từ hôm trưóc, định rủ vợ chồng Anh Thư và chúng tôi đi Philip Island nghỉ 1, 2 ngày vì hình như có mượn được căn nhà nghỉ mát ở đó. Đến Melbourne mới biết là chúng tôi đã được bà con dự định cho đi đảo rồi và Anh Thư thì cũng bận đi làm không nghỉ được. Tôi nghe mà cứ tiếc hùi huị. Các em Bạch Yến và Lê Thanh đến họp mặt sau đó. Yến không học tôi ngày trước nhưng Lê Thanh thì nhớ có học cô Thu. Tôi thì biết là mình không nhớ nổi em nào học năm nào, chỉ thấy lòng xốn sang, tràn đầy hình ảnh quãng đời đi dậy học ở VN. Sang Mỹ dạy 25 năm tiếp theo, tôi không thấy mình giữ được mấy hình ảnh thân thương trìu mến. Chẳng biết có phải mình đã cằn côĩ, mất đi tính tình mơ mộng, hồn nhiên của tuổi trẻ, và chỉ suy nghĩ tính toán cách làm việc nào cho có hiệu năng, work work work, để “survive” thôi chăng? Cũng có nhiều lần tôi gặp lại học trò Mỹ mà tôi đã dậy những năm trước. Phần lớn đều ngơ đi làm như không nhận ra tôi (Do all Asians look alike?!) . Chỉ có vài người chào hỏi thì đều là những học viên già hay đã đứng tuổi. Và tôi cũng nhớ món quà đầu tiên mà tôi nhận được trong mấy năm đầu đi dạy học trường Mỹ lại là từ một học sinh Á châu. Chuyện dành thì giờ để đi gặp lại 1 thầy cũ mình đã học hay chỉ biết cách đây 35 năm thì tôi chắc chỉ có thầy trò Việt Nam hay học sinh Á châu mà thôi.

Các em Bạch Yến và Lê Thanh đều có gia đình con cái. Thinh, ông xã của Yến về sau cũng tới họp mặt và lại còn mất công đưa chúng tôi về khách sạn khi tiệc tàn. Các con của Lê Thanh còn nhỏ nên em cũng còn vất vả. Cô Phượng Oanh và thầy lục tục đến sau. Dù tôi đã gặp lại cô Oanh mùa hè năm trước ở Cali mà cũng vẫn mừng mừng tủi tủi. Cô Oanh đi tới đâu là đem cả một trời âm thanh réo rắt tới đó. Các em LVD ở gần cô chắc cũng đuợc vui và an uỉ nhiêù.

Cả bọn cùng thưởng thức tài nấu nướng của các em, nhất là cuả đầu bếp chính Anh Thư và bếp phụ Việt Hương. Tôi chưa bao giờ ăn thực thà đến thế. Có lẽ tại ăn nhiều, no quá nên lúc hát theo cô Oanh tôi lên giọng không nổi chứ “cô ca cô la” vốn là nghề của tôi mà!

Điện thư của Thư không nói rõ là buổi họp có thể kéo dài nên tôi lại nhận lời đi thăm một nơi khác vào buổi tôí. Từ trưa đến 5 giờ chiều tưởng là nhiều lắm mà thấy chưa nói được gì đã phải đi về. Tôi cứ tiếc hùi hụi không được ở đến tôí để vui với các em vì V. Hương cũng còn ở nhà Anh Thư cho đến ngày hôm sau. Nhưng cũng còn điều an ủi là tôi có dịp di chơi với Anh Thư 3 ngày sau đó trước khi tôi trở về Mỹ. Hai chị em đi lang thang ở một mall ở Melbourne, kể chuyện ngày xưa tôi còn nhớ có đến thăm chị em của Thư ở...gần nhà thương điên Biên Hòa (ý quên, ở một khu cư xá gần đó). Yến ơi, cảm ơn em đã gửi cho xem mấy tấm hình em chụp ở Ai cập. Việt Hương ơi, thì giờ đâu mà làm thơ nhiều và hay thế? Anh Thư ơi, có còn may áo self-designed không? Thanh ơi, đừng quên thăm cô và cô Tố Nga khi nào em có dịpsang Mỹ nhé!

Việt Hương nói đúng, tôi cảm thấy vui vì nghĩ là từ giờ trở đi sẽ có dịp gặp nhau nhiều hơn, sẽ ôn lại ngày xưa tháng cũ, vì làm như thể chỉ những ngày xưa ấy là ghi nhiều nét đậm trong ký vãng...

5/30/2001

II. Một ngày Đáng Nhớ...

3/18/01

Tôi hẹn với Tuyết Nga từ trước khi tôi về hưu là mong một ngày đẹp trời nào đó sẽ cùng em đi lang thang, chẳng cần có mục đích gì. Cư định, rồi khất hoài, (không đến nỗi “em cứ hẹn nhưng em đừng đến nhé”), rôì lại tính mà không được. Sau cùng tôi phải “book” vơí cô chủ tịch hội LVD trước 3 tuần để có ngày hôm nay.

Từ hồi tôi nghỉ dạy, đi đâu cũng có ông xã kè kè làm công việc lái xe. Hôm nay đi một mình, lại có xe mới (sau khi xe cũ bị đụng nát trên xa lộ mà người không nát), tôi lái xe đến Orange County tự nhiên cũng thấy loạng choạng và hơi “rét”! Xe mới chưa nghiên cưú hết các nút điều khiển, mặc dù có hệ thống bản đồ điện toán chỉ đường, tôi không hẳn là tin máy mà cũng không hẳn là tin tôi, nên rút cuộc vẫn lạc đường. Đi hoài không tới, quá Anaheim, qua Cypress, vào đến La Palma tì tôi quyết định ra khỏi xe gọi điện thoại cho Tuyetá Nga. Lúng túng thế nào, lúc ra khỏi xe còi báo động tự nhiên “chu chéo”lên. Tôi không biết làm thế nào để cho nó tắt. Chỗ trạm xăng ngay gần trạm điện thoại ( tôi không có điện thoại cầm tay) có mấây người đang đổ săng, họ chỉ trừng mắt nhìn tôi rồi lại tiếp tục đổ săng. Tôi luống cuống sờ nắn mấy cái nút trong xe, rủa thẩm, “Đồ quỉ, có im đi không?” Xong mới thấy mình lẩm cẩm vì nếu chỉ ấn mấy cái nút mà còi báo động im được thì có hệ thống báo động làm gì cho kẻ gian nó cười! Tôi vừa sợ, vưà ngượng, cứ mặc kệ cái xe “già mồm” , chạy ra trạm điện thoại để gọi cho Nga và than thở tình cảnh. Cái xe kêu chán rôì im. Tôi mừng quá, chạy vào xe định đi tiếp. Nào ngờ lúc mở cửa xe để ngồi vào thì nó lại ré lên (chắc lại tưởng có kẻ gian nữa). Lần này tôi tỉnh bơ, cứ tiếp tục lái tới nhà Tuyết Nga trong khi xe tiếp tục ca cải cách! Đi được một quãng thì còi báo động laị im và cũng là vưà lúc xe tôi tới cổâng khu nhà Tuyế Nga ở. Tôi phải xuống xe bấm mấy nút ở cổng nó mới mở cho tôi vào. Lúc trở lại xe, cái còi lại kêu inh ỏi. Thật không gì mắc cỡ hơn, mình đến một khu khang trang, yên tĩnh và lịch sự mà mình chào hỏi một cách ồn ào như vậy. Nhà cô chủ tịch ở tận phía trong mà Nga cũng nghe thấy tiếng còi chào mừng, biết là cô giáo đến thăm thì phải có “thanh la chũm chọe” dọn đường! Xe vào tới cửa mà còi chưa chịu ngừng. Làm như thể là “đồng thanh tương ứng”, còi bào động của một xe truck hàng xóm của Nga cũng hoà điệu luôn. Nhưng chủ nhân chiếc xe truck chạy ra liền và chả hiểu họ làm gì mà chỉ vài dây sau là xe của họ im ngaytrong khi xe tôi vẫn tiếp tục inh ỏi. Hai “thầy trò”ụ vội lấy cuốn cẩm nang của xe ra, hy vọng có thấy nói gì đến còi bào động. Đang lúng túng thì em trai của Nga ghé qua, tôi bèn nhờ xem hộ. Lạ thay lúc cậu em mở cửa xe thì nó lại sợ không kêu nữa. Mở ra mở vào mấy lần cũng không thấy gì. Thế là tháo nạn. Tôi đành để xe ở nhà Tuyết Nga không dám đụng tới nó suốt buổi, cũũng chẳng biết lý do tại sao còi lại kêu như vậy. (Sau này mới khám phá ra là tôi đã để 2 chià khoá vào trong ví tay của tôi. Lúc khởi hành từ nhà thì thọc tay vào ví lấy phải chìa valet không có nút bấm còi báo động. Lúc đi gọi điện thoại cho Nga, tôi thọc tay vào ví tìm bạc cắc, và chắc đã đụng phải chùm chià khoá có còi báo và vô tình activate còi báo động. Khi cậu em của Nga đến thì tôi cũng lại thọc tay vào ví lấy chìa khóa và lại vô tình tắt còi, chứ chẳng phải cái còi nó sợ cậu em hơn ...sợ tôi!)

Sau cơn hoạn nạn, hai thầy trò hả hê ngôì tán gẫu. Căn nhà của Tuyết Nga mới, đẹp và tươi vui với ánh nắng mùa xuân chan hoà trong phòng khách, cành hoa lan mầu nâu lộng lẫy và thoảng mùi thơm chocolate. Tôi đi một vòng “tham quan” trên gác, dưới nhà, khu vườn xinh xắn và cũng có một vài thứ hoa mà tôi gọi là loài hoa “khéo vẫy vùng” (thành riêng!), nghĩa là cứ đến nhà ai thấy có cái gì mình thích là xin 1 cành, 1 nhánh, 1 gốc mang về giấm vào chậu. Thường là cây lên tốt. Vài tháng sau có ai tới thăm là đã được khoe thành quả của mình. Đây là ...”hoa cô Nga, quỳnh Mỹ cô Hải”...lá thè lè dài ngoẵng nhưng đủ cả các loại bông đỏ to, đỏ nhỏ, hồng tiá, cánh sen...rất đẹp. Cuốn sách ghi các món ăn góp nhặt của tôi cũng có những tên tương tự như “giò chị Niệm, đùi chị Hoan ( đùi gà quay kiểu chị Hoan)....

Buôỉ trưa, hai “cô trò” rủ nhau đi “đổ săng” ở một tiệm cơm Thái đặc biệt. Tôi ở xa vùng ánh sáng đô thành (Santa Ana) nên ít khi được biết chỗ ăn ngon. Mỗi lần tới đây cứ như là nhà quê ra tỉnh, ăn gì cũng thấy ngon và cứ nhìn thiên hạ ra vào tấp nập là thấy mình rộn lên một niềm vui không đâu. Tôi thây trân quí những giờ phutù như thế này, được nói chuyện với các em, những lớp người trẻ hơn tôi, biết các em nghĩ gì, và cũng được nhìn thấy là mình “khác” và do đó thông cảm với mọi ngưòi hơn. Tuyết Nga chắc cũng được dịp nhìn các cô các thầy qua tôi, dù đã ở đây 25 năm, vào nếp sống Mỹ, những vẫn giữ khuôn mẫu cũ của người đàn bà Việt, sống một đời ràng buộc với gia đình, chồng con rồi đến cháu, chứ không cho chỉnh bản thân mình như một cá nhân, như phụ nữ Mỹ.

Sau bữa cơm trưa, chúng tôi tạt vào xem văn nghệ Hai Bà Trưng được một lúc. Có đến cả mười năm nay tôi không đi dự lễ Hai Bà, cũng không thấy cái gì khác và không lấy gì làm đông. Ra đến ngoài đường trời nắng chang chang, khát nước khô cả cổ, bèn rủ nhau đến chè Cali mua một mớ về nhà. Lúc về đến nhà Nga thì đã sẩm tối, tôi vội về vì sợ lạc đường.

Thế là một ngày lại qua mau. Nhưng không phải một ngày như mọi ngày. Tôi nghĩ đến bài hát có câu gì tôi nhớ không rõ lắm, hình như là “ Một ngày không có em là một ngày xa vắng thêm..” Tôi muốn đổi lại vài chữ để tặêng người em gái Tuyết Nga, “Một ngày vui có em là một ngày tôi khó quên...”. Không chừng chính câu này có trong bài hát đó chăng?

III. Và Những Ngày Khó Quên .....

Sau lần để ông xã ở nhà đi chơi mảnh với Tuyết Nga, tôi thấy mình nên đi chơi như the ánày luôn luôn thì mới khá được! Được lái xe cho quen, đỡ “rét”, được dùng đầu óc tính toán đường đi, và nhất là đuợc sống lại những ngày xưa.

....................................................................................................................................................

Tôi đang đứng giữa nhà bếp của cô Tố Nga, gắp đu đủ bào ra điã và cắt thịt bò khô ướp mai quế lộ lên trên. Cô Dung em của cô Nga đang o bế nồi bún măng mà bà chị đã “order” cho buổi họp mặt này. Cô Nga, tuy người nhỏ nhắn và ăn ít, vẫn còn lo đói nên thêm món mắm tôm chua ăn mệt nghỉ. Các cô Ngọc Mai, Thanh Hải, Hồng Nhung phụ trách mang đồ phụ tùng rau cho món mắm. Tôi nhìn các cô (cùng đồ ăn) lòng tràn ngập niềm vui. Hôm nay chỉ thiếu cô Ngô Vân còn bận đi họp mặt với người “xử Huệ”! Các cô ở nơi đô hội gặp nhau luôn được. Tôi ở nơi khỉ ho cò gáy,môĩ năm may mắn gặp các cô được một lần nếu các cô chịu đi nghỉ hè oở nhà tôi. Có năm tôi bận rộn chuyện nhà, thế là không gặp. Gần đây, tôi chợt nghĩ nếu cứ mấy năm mới gặp một lần thì gặp nhau độ 3, 4 lần nữa thì cái già sồng xộc đến còn chi là đời? Bao nhiêu năm nay tôi vẫn gặp các cô mà có biết nhà các cô ở đâu. Bây giờ nhờ ..mất dậy và vô lương (no teaching, no salary) tôi đang ăn dầm ở dề ở nhà cô Nga đây.

Các “bà già giết giặc” gặp nhau chuyện nổ như pháo, ăn cũng như ...hùm. Ăn xong, cô Nga còn định biểu diễn món thạch hoa, nhưng mọi người đồng ý là để tý nữa, và rủ nhau ra vườn để “càn quét”. Vườn nhà cô Nga thật dễ thương, có đủ thứ và tôi đoán cũng có nhiều cây thuộc loại “khéo vẫy vùng”. Tôi đi tha thẩn hết các góc vườn, và sau khi tham quan xong thì tôi đã có một số cây “khéo vẫy vùng” để ở một góc, chờ đợi được đem về Ventura. Các bà càn quét xong, mải lo đem “chiến lợi phẩm” về, quên luôn món thạch hoa. Tôi ở nhà cô Nga thêm 2 ngày nữa, đang lo phải lãnh đủ.

Ngày hôm sau chủ nhật tôi cùng cô Nga đi thăm LVD Đoàn Kim Điiịnh. “Phi ăn uống bất thành hội họp”, tôi gặp lại cô Hải đang cố vấn cho Kim Định làm món mắm và rau. Cô em này cứ muốn để dành nửa lọ mắm cho lần sau. Cô Hải và tôi thì thấy chưa đủ vì nồi mắm chưa lên mùi (!) bèn chờ lúc Định đi đón con, đổ nốt cả lọ mắm vào nồi. Lúc Kim Định về, cô Hải thản nhiên bảo lỡ tay đánh đổ hết cả rồi. Định không tin cứ ngược xuôi tìm lọ mắm trong khi cả bọn cứ nhìn nhau cười tủm! Lần đầu tiên gặp gia đình K. Định mà sao thấy tự nhiên thân thương như biết tự bao giờ. Định chạy lăng săng, cái đầu hơi cúi, trông rất có duyên. Tôi cứ liên tươngũ tới hình ảnh “gà mắc đẻ”, định gán cho cô học trò, nhưng lại sợ thầy trò lâu không gặp mà mình trêu chọc như vậy dám mất phần ăn lắm nên lại im. Ăn xong được nghe tiếng dương cầm thánh thót của Christine và Peter các con của Định. Trên đường về bọn tôi ghé qua nhà cô Hải xem hoa quỳnh lè lưỡi!

Buồi sáng thứ hai, 2 bà già tiếp tục cuộc hành trình đến thăm cô Thưởng. Cô Thưởng có cái vẻ an nhiên tự tại , an hưỏng tuổi vàng bên các con cháu. Chúng tôi nhè đúng buôỉ trưa nhào tới nên được cô cho ăn bữa cơm chay. Đang lẽ phải ăn trong yên lặng (gọi là ăn trong chánh niệm) thì lại vừa ăn vừa nói, còn gói cả cây tía tô kinh giới mang về.

Thời gian ở chơi với cô Tố Nga 2 ngày phải nhận là “quality time”. Thực sự là được nói chuyện, chia sẻ những cảm nghĩ về cuộc đời, những thăng trầm của đời sống, những kinh nghiệm làm giầu cho tâm linh mình. Tôi chợt nhận ra rằng tôi cũng như mọi ngưòi đều có những ước muốn, khát vọng được chia sẻ và yêu thương và trong cái vỏ ngoài có thể là rất cứng dắn và ít bộc lộ của người đời lại có thể là cà một tâm tình nhẹ nhàng, đằm thắm, nhưng khó thấy vì cuộc sống hối hả máy móc, chạy theo thời gian....

Ước gì nắm được thời gian lại

Cho cỏ cây thêm một chút tình...

Tôi trở về Ventura sau những ngày cuối tuần vưà rồi, thấy mình nhẹ nhàng và đầy ắp những hình ảnh tươi vui...Những ngày vui qua mau nhưng là những ngày đã vào trong kỷ niệm.....

Thu Lê

5-30-2001